В далекое прошлое отступили те времена, когда люди, заслышав грохот огнедышащих гор, в страхе приносили жертвы великому Вулкану, моля могучего бога быть милосердным. Давно не бросаются отважные юноши в пропасти, возникшие при землетрясении, в надежде, что земля сомкнется над ними.
Но по-прежнему настороженно слушают обитатели вулканических островов грозные подземные взрывы, предвещающие начало извержения. Как встарь, в тревоге следят японские крестьяне за небольшой рыбкой в аквариуме, беспокойное поведение которой предшествует разрушительным толчкам почвы.
Огромная слепая сила затаилась под нами. Неисчерпаемые источники энергии скрываются во чреве нашей планеты. Нетронутые залежи полезных ископаемых покоятся в ее недоступных тайниках.
Еще вчера люди не могли и помышлять о завоевании подземного царства. Проникнуть в загадочные глубины, добыть их сокровища, заставить энергию земли служить народам — решает человечество сегодня.
В наши дни, параллельно с исследованием космического пространства, ведется усиленная подготовка в штурму земных недр. И мы, жители двадцатого столетия, в ближайшие годы станем современниками и участниками этого грандиозного наступления.
Что известно науке о строении Земли?
Мы знаем, что Земля представляет собою тело эллипсоидальной формы радиусом около 6360 километров. В результате постоянного вращения она слегка сплющена у полюсов и расширена в области экватора.
Земной шар окружен тонкой газообразной оболочкой — атмосферой. Эта воздушная оболочка состоит в основном из азота и кислорода с примесью небольшого количества аргона, водяных паров, двуокиси углерода и некоторых других газов.
Поверхность планеты покрыта сравнительно тонкой жидкой оболочкой — гидросферой. Гидросфера включает в себя все существующие природные воды — океаны, моря, реки, озера, а также подземные водоносные горизонты. Наибольшая толщина гидросферы — около одиннадцати километров. В виде океанических бассейнов, континентальных водоемов и текучих вод она покрывает более двух третей площади Земли.
Наконец, следует твердая оболочка — литосфера (от греческих слов «литое» — «камень» и «сфера» — «шар»), или земная кора. Литосфера состоит из различных каменных образований — гранитов, базальтов, известняков, песчаников, сланцев и других горных пород, а также из продуктов их разрушения.
Кроме трех названных оболочек — геосфер, — существует еще одна, называемая биосферой (слово «биос» по-гречески значит — «жизнь»). Как явствует из самого названия, биосфера
