Приблизительно в 3100 г. ло н.э. земли Верхнего и Нижнего Египта были объединены. Цивилизация древнего Египта развивалась на берегах реки Нил. Она просуществовала около 3000 лет и делится на три основных периода.
Древнее царство существовало почти 500 лет — приблизительно с 2686 по 2181 гг. до н.э. Столицей был город Мемфис, расположенный на севере Египта. Именно в это время и были возведены пирамиды. Их строили тысячи людей, что говорит о высокой организованности египетского общества. После борьбы за власть в южном Египте возникло Среднее царство (2000 — 1786 г. до н.э.), правил которым царь из Фив.
С 1640 по 1552 г. до н.э. Египет был захвачен гиксосами. После их изгнания в период Нового царства египетская цивилизация достигла наивысшей ступени своего могущества и процветания. Однако начиная с 1085 г. до н.э. Египет подвергался вторжениям войск разных государств, в том числе Ассирии (см. стр. 22-23) и Персии (см. стр. 30-31). В 332 г. до н.э. Египет завоевал Александр Македонский см. стр. 42-43).
С этого времени начался период греческого влияния — царствование династии Птолемеев.
Египтяне считали, что загробная жизнь очень похожа на жизнь до физической смерти. Поэтому они клали в гробницы всевозможные предметы повседневной жизни — не только драгоценности и ювелирные украшения, но и оружие, игры и даже еду и семена. Историю жизни умерших они записывали иероглифами и рисовали на стенах гробниц. Эти источники дают нам подробную информацию о жизни древних египтян.
Слева: Эта золотая маска, украшавшая мумию Тутанхамона, лишь одна из сотен золотых реликвий, найденных в 1922 году при вскрытии гробницы фараона.
Величайшие гробницы мира
Пирамиды – это гробницы египетских фараонов. Их форма совершенствовалась в течение столетий. Ступенчатая пирамида и Саккаре (внизу), построенная для фараона Джосера примерно в 2630 г. до н.э.. относится к древнейшим. Самые известные из них находятся в Гизе в пригороде современного Каира. Самая большая — пирамида царя Хуфу (или Хеопса) — построена около 2500 г. до н.э. Пирамиды должны были сохранить тело фараона, но, как оказалось, их было нетрудно ограбить. Позже гробницы прятали в Долине царей близ города Фивы.
Вверху: Храмы и гробницы в древнем Египте украшались сотнями скульптур, многие из которых изображали фараонов. В изваянии Эхнатона (правил в 1367 — 1350 гг. до н.э. Ученые полагают, что он был отцом Тутанхамона), присутствуют знаки царской власти. Фараон изображен с накладной бородой, посохом и плетью в руках. Эхнатон как личность, надолго опередил свое время . Однако его попытки произвести революцию в религии потерпели крах.
Внизу: Эта настенная фреска из гробницы в Фивах относиться приблизительно ук 1400 г. до н.э. Быструю , легкую колесницу, запряженную двумя лошадьми, египтяне позаимствовали у гиксосов. Такие колесницы широко применялись во время сражений. Наибольшего размера Египетская империя достигла примерно в 1450 г до н.э., когда она присоединила земли Восточного Средиземноморья, завоеванные фараоном Тутмосом III, правившим в 1490 — 1436 гг. до н.э
Справа: Города Древнего Египта строились вдоль Нила, поскольку по обеим сторонам его простиралась пустыня. Первоначально Египет был разделен на два царства — Верхний Египет (на юге) и Нижний — (на севере). Нубия, находившаяся к югу от Ассуана, стала частью египетской империи во времена Среднего царства.
Священные письмена
Древнеегипетское письмо называется иероглифическим, что означает «священная резьба». Древнейшие письменные знаки представляли из себя рисунки, каждый из которых первоначально передавал целое слово, позднее многие из них стали употребляться как слоги и буквы. Например,
нарисованная сова обозначала звук «м». Всего насчитывается более 600 символов. Иероглифы представляли неразрешимую загадку до тех пор, пока французский ученый Жан-Франсуа Шампольоп в 1820 г. не расшифровал запись на Розеттском камне. Этот испещренный иероглифами камень был найден в Египте близ города, по имени которого он назван.
Культ смерти
Древние египтяне верили в жизнь после смерти. Чтобы защитить тело от разложения, его бальзамировали, используя углекислый натрий (соду). Затем тело заворачивали в полоски льняной ткани. Перед тем. как положить мумию в саркофаг и спрятать в гробницу, над ней совершался священный ритуал.
Считалось, что Анубис, божество с головой шакала, следит за исполнением ритуала и провожает душу в загробный мир. Этот рисунок на папирусе (бумага, изготовленная из тростника) относится к 1300 г. до н.э. и изображает церемонию – “открывание рта”, чтобы умерший мог дышать, есть и разговаривать в загробном мире.
