Из всех знаменитых мореплавателей, открытия которых распространили наши познания о поверхности земного шара, едва ли кто ни будь, за исключением Колумба, прибавил столько новых географических сведений, как Капитан Джемс Кук . Дважды он объехал земной шар по морям , тогда почти еще неизвестным , и только смерть, постигшая его на отдаленном острове Тихого океана, помешала ему совершить третье кругосветное путешествие; кроме того, жизнь капитана Кука замечательна еще и потому, что в ней мы видим пример , как ум и прилежание, постоянство и сила характера могут торжествовать над всякого рода препятствиями.
Джемс Кук родился в одной английской деревне 27 октября 1728 года. Родители его были люди очень бедные и не могли дать сыну хорошего воспитания. Едва выучившись читать и писать, молодой Кук поступил сидельцем в лавку одного мелкого торговца, жившего в приморском городе. Должность сидельца, конечно, не представляла ничего привлекательного для молодого человека, и хотя оп исполнял ее очень добросовестно, но часто заглядывался на безграничный океан и с жадным любопытством провожал взорами каждый парус , скрывавшийся за горизонтом .
По смерти отца, Кук оставил должность сидельца и определился простым матросом на один купеческий корабль. Мечта его наконец исполнилась: он был на корабле; но увы! на таком корабле, который плавал постоянно по одному направлению возле берегов , перевозя каменный уголь из одного места в другое. Новая должность была не многим веселее прежней, но за то гораздо труднее. Нельзя не удивляться, как молодой Кук , пробыв в такой тяжелой должности около двенадцати лет и, находясь постоянно в обществе грубых , необразованных матросов , не потерял охоты и способности к ученью. Напротив , суровая жизнь матроса была лучшею школою для будущего великого мореплавателя; он приобрел в ней сметливость, опытность в морском деле, привычку к трудам и лишениям и железную твердость характера.