Торжественно и величаво вот уже много лет ежечасно раздается бой кремлевских курантов. К нему прислушиваются простые люди всего мира; и, вероятно, нет такого человека не только в нашей стране, но и за рубежом, который бы не знал мелодичный и волнующий бой курантов, расположенных на Спасской башне Московского Кремля.
История кремлевских курантов уходит в глубину веков.
Измерение времени точным механизмом с давних времен привлекало внимание человека. Первыми «часами» были солнце и звезды. В простейших — солнечных часах время определялось по направлению и длине падающей от указателя тени. Несколько позже появились песочные часы. В течение определенного времени песок пересыпался через узкое отверстие из одного сосуда в другой. Использование маятников, а затем пружинных механизмов сделало часы более точными и удобными в употреблении.
Часовое дело в различных странах возникло и развивалось по-разному, но появление башенных часов относится примерно к одному времени.
Из документальных источников известно, что в 1401 г. башенные часы с колоколами были установлены на соборе в городе Севилье и в 1405 г. — в городе Любеке.
Первые часы в Москве появились в 1404 г. Тогда Москва была уже большим городом, а Кремль — резиденцией великих князей. Кремлевские часы были одними из первых в Европе и считались чудом своего времени. Находились эти часы на дворе великого князя Василия Димитриевича на Соборной площади, недалеко от Благовещенского собора. Летописец так описал их устройство: «Сей же часник наречется часомерье; на всякий же час ударяет молотом в колокол, размеряя и считая часы нощныя и дневныя; не бо человек ударяше, но человековидно, самозвонно и самодвижно, страннолепно некако сотворено есть человеческою хитростью, преизмечтано и преухищрено».
О мастере часов записано в летописи: «Замыслил часник сам князь, а установил часы монах серб по имени Лазарь». За установку часов заплатили 150 рублей— большую по тому времени сумму.
Когда появились кремлевские башенные часы, точно не известно. Есть предположение, что на Спасской башне они были поставлены вскоре после ее сооружения (1491 г.). Однако документальные подтверждения этого относятся к XVI веку. Кем были устроены часы и какие они были, точно пока не установлено. В архивных материалах только под 1585 г. встречается упоминание о часовщиках Фроловских (Спасских), Троицких и Тайницких ворот. Сохранились документы, по которым видно, что часовщики получали за свою работу по 4 рубля и 2 гривны в год жалования да по 4 аршина сукна на одежду.
Спасская башня в 1678 г. Из книги Таннера.
