Конец пиратства?

В первой половине XIX века пиратство еще процве­тало у североамериканского побережья. Американский пират Гиббс, захваченный во время нападения на бриг «Винярд» («Виноградник»), признал перед судом, что за период с 1818 по 1824 год он совершил нападения на 40 кораблей и что при этом погибла почти половица команды этих судов. Пират Джильберт, по происхож­дению тоже североамериканец, в 1832 году остановил парусник «Панда». Разграбив корабль, Джильберт приказал запереть команду «Панды» в трюм, а судно поджечь. Затем пиратский парусник сел на мель у за­падных берегов Африки и был захвачен английским сторожевым кораблем. Большая часть команды успела укрыться на берегу, а Джильберт и еще 11 матросов были пойманы. В США они предстали перед судом и были приговорены к смерти за нелегальную торговлю рабами и занятие пиратством.

Для борьбы с пиратством в США была создана спе­циальная эскадра. Ей было поручено взять под конт­роль базы и коммуникации пиратов и работорговцев в водах Вест-Индии. Были приняты эффективные меры и для борьбы с каперством.

Парижская декларация 1856 года о морской войне, запрещавшая каперство, не была подписана США, по­скольку было отклонено американское предложение за­претить захваты чужой собственности также и военным судам. Без четкого определения понятия «военный ко­рабль» действительно нелегко было решить вопрос о том, относится тот или иной насильственный акт на море к сфере военных действий, каперству или пиратст­ву. С первыми трудностями в этом вопросе столкнулись сами США. Когда президент Конфедерации южных ра­бовладельческих штатов Джефферсон Дэвис в 1861 го­ду, в начале Гражданской войны в США, заявил, что штаты Конфедерации будут выдавать каперские сви­детельства, президент Линкольн ответил, что любое захваченное судно, на котором обнаружат каперскую грамоту, будет рассматриваться как пиратский корабль, а его команда пойдет под суд. И действительно, коман­ду каперского корабля «Саванна» обвинили в пиратской деятельности. Однако процесс, возбужденный против нее, был замят, так как штаты Конфедерации заявили, что за каждого повешенного капера будет повешен пленный офицер Северных штатов.

Южные штаты продолжали заниматься капер­ством — и с довольно большим успехом. Правда, отно­шение капера к трофею было теперь совершенно иным, нежели раньше. Захватив судно, капер принимал на борт его команду и пассажиров, а затем забирал и груз в качестве контрабанды. Захваченный