Использование энергии пороховых газов для перезаряжания и производства выстрела — ведущий принцип создания надежного и эффективного авиационного оружия. На протяжении многих лет этот принцип с успехом используется конструкторами и, несомненно, будет использоваться впредь. Однако развитие техники немыслимо без постоянных поисков новых решений, без критического пересмотра опыта прошлого с учетом огромных возможностей современного промышленного производства. Специалисты постоянно ищут другие принципы создания авиационного автоматического оружия.
Требованию скорострельности, например, удовлетворяет оружие, у которого все механизмы перезаряжания и производства выстрела или часть их действуют за счет постороннего источника энергии. Это так называемое механизированное оружие. Оно, имея относительно несложную конструкцию, может обеспечивать весьма высокий темп стрельбы. На работу механизированного оружия не влияют различные перемещения самолета при стрельбе, действие его не прекращается, если даже не произойдет выстрела, т. е. и при осечке система продолжает работать. Есть, конечно, у механизированного оружия и недостатки. Так, например, установлено, что в подобных системах необходимо иметь сложные устройства, применяемые для предотвращения преждевременного открывания затвора.
Механизированное оружие имеет свою историю. В середине XIX в. развитие военного дела выдвинуло необходимость создания артиллерийских систем, способных поражать пехоту на дальности, превосходящей дальность появившихся к тому времени в пехоте нарезных ружей.
Это было достигнуто созданием специальных скорострельных образцов оружия для артиллерийских частей, так называемых «картечниц». «Картечницы» были многоствольными системами; стволы у них располагались горизонтально или по кругу, в последнем случае они могли вращаться относительно общей оси.
На вооружении полевой артиллерии «картечницы» состояли недолго. После франко-прусской войны 1870— 1871 гг. они были переданы в крепости и через несколько лет перестали использоваться совсем. Их заменило автоматическое оружие — пулеметы, механизмы перезаряжания которых приводились в действие энергией пороховых газов.
Однако после того как автоматическое оружие достигло высокого совершенства, идее создания механизированного оружия стало вновь придаваться большое значение. В зарубежной печати сообщалось о создании в США скорострельной авиационной механизированной пушки Т-171, предназначенной для вооружения сверхзвуковых истребителей.
Пушка Т-171 имеет вращающийся барабан с шестью 20-мм стволами. Принцип работы ее подобен принципу работы «картечницы». Но если для приведения в действие механизмов «картечницы»
