Наш теплоход «Канин» идет на Корсику. Немногим морякам удается побывать на этом острове. Торговые суда заходят туда довольно редко. Я тоже иду на Корсику впервые, хотя плаваю уже двадцать с лишним лет. Однако много раз я, проходя мимо Корсики, определял свое место в море по самой высокой точке корсиканской горы Монто-Чинто.
… Штиль. Средиземное море зеркально гладкое, темно-голубое, нежное, прозрачное. Судно, идущее вдали, кажется, плывет по воздуху. А впрочем, может быть, никакого судна там нет. Это — мираж, «фата-моргана», как говорят в этих краях.
Входим в небольшую бухту Порто-Веккьо. Вызываем лоцмана. Он должен прибыть к нам и провести корабль к месту стоянки. Проходят часы. Вызываем еще раз, но портовые власти молчат. Ничего не остается делать, как ждать. Вокруг такая красота, что трудно отвести взгляд. Горы, заросшие деревьями и кустарниками. Многие из них цветут. Краски до того разнообразные и яркие, что кажется, здесь трудились самые лучшие художники.
Рано утром меня будит стук в дверь. Это наш вахтенный штурман Толя Борисов, добродушный толстяк.
— Товарищ капитан, — говорит он,— выйдите, пожалуйста, на палубу. Я глазам не верю…
Выхожу и застываю на месте. Зрелище и в самом деле неправдоподобное. Прямо по воде к берегу длинной грядой очень медленно движутся белые облака. Они словно спешат укрыться от лучей восходящего солнца. Дойдя до берега, они не огибают мыс, а перекочевывают через него, поднимаются на скалы, плывут через лес и так же медленно спускаются на воду.
Как мы узнали потом, облака каждый вечер таким же способом возвращаются обратно, уходя от лучей заката.
На палубе стоят все свободные от вахты. Даже те, кто сменился в четыре утра, не спят. Всех захватило необыкновенное явление природы.
Солнце поднимается и заливает нас светом. Вода так прозрачна, что мы видим дно, а глубина здесь двенадцать — четырнадцать метров! Мы видим в глубине причудливые коралловые рифы и вспоминаем, что корсиканцы давно занимаются добычей кораллов.
Однако где же лоцман?
Наконец из глубины бухты появляется лодка. Мэр Порто-Веккьо, коренастый, среднего роста,
