Что такое солнечная система? Это понятие возникло 400 лет тому назад. До того времени большинство людей верило, что Земля — центр мира, а Солнце, Луна и многочисленные звезды— светильники, зажигаемые богом.
В XVI веке великий польский ученый Николай Коперник точными математическими расчетами доказал, что такое понимание является неверным. Коперник выдвинул положение, что не Земля, а Солнце находится в центре нашего мира. Земля и другие планеты вращаются вокруг Солнца, образуя единую систему. Ныне установлено, что, кроме Земли, вокруг Солнца движутся планеты Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон, а также многочисленные «малые планеты», кометы, метеоритные тела и спутники планет (например, Луна, обращающаяся вокруг Земли).
Теория Коперника наносила сильный удар по религиозному миропониманию, согласно которому бог, создавая мир, особое предпочтение уделил нашей Земле, поместив ее в центре Вселенной. Оценивая значение научного подвига, совершенного Коперником, Ф. Энгельс отмечал, что его теория явилась началом освобождения естествознания от теологии. И действительно, ряд замечательных ученых многих стран впоследствии полностью доказал правильность взглядов Коперника, всесторонне обосновав и развив их далее.
В настоящее время никто из культурных людей не признает уже правильными религиозные представления о мире, в центре которого находится якобы Земля. Естественнонаучные факты настолько убедительны, что даже большинство сторонников библии не настаивают теперь на правильности этого положения, фактически признавая тем самым полную несостоятельность «священного писания».
Если вопрос о положении Солнца и Земли относительно друг друга был разрешен сравнительно давно, еще Коперником, то другая проблема — как возникла солнечная система — была выяснена наукой сравнительно недавно. Это и понятно, так как для научного ее разрешения нужны были новые факты, получить которые не так-то легко. Для этого необходимо было создать совершенные инструменты и приборы, которые позволили человеку наблюдать и изучать строение Вселенной.
До самого последнего времени все, что человек узнал о прошлом, настоящем и будущем солнечной системы, было получено им на Земле, при помощи разнообразных, очень тонких и остроумных приемов научного исследования. Лишь запуск первых советских искусственных спутников Земли, оснащенных разнообразной совершенной аппаратурой, дал возможность ученым выйти за пределы Земли и с высоты многих сотен километров изучать мировое пространство, многие особенности как воздушной оболочки Земли, так и самоё Землю. Запуск искусственных спутников (именно советских, так как американские спутники из-за своих микроскопических размеров не
