«С одной стороны, процветающая промышленность, торговля, оживляющаяся с расширением международных сношений и развитием морского дела, новые способы производства, которыми механика обогащала мануфактуру, с другой стороны, препятствия, производству, привилегии, зависть, мешающая изобретениям; с одной стороны, усиленная работа мысли, пытающаяся проникнуть в тайны природы или определить законы нравственности, с другой стороны, отсутствие всякой свободы писать, печатание книг с особого королевского разрешения и просмотренных цензурой, смелые теории, проповедовавшиеся в книгах, на ряду с узкой административной рутиной,—таковы противоречия, которые представлял собой восемнадцатый век. Законы не соответствовали нравам и потребностям .» Такое общество но могло долго существовать. Переворот был неизбежен, и он не заставил себя долго ждать.
Государственная казна была почти пуста. Налоги росли, а деньги исчезали в бездонных карманах короля. Дворянство и духовенство отзывались давать деньги. Духовенство говорило: «Согласно древним обычаям церкви, духовные воссылают молитвы к Богу, дворяне проливают кровь за отечество, а третье сословие дает деньги». Под третьим сословием разумелось все остальное население. Буржуазия также отказывалась платить, лишенная всяких прав. Когда министром финансов назначен был известный ученый и либерал Тюрго, он предложил королю прежде всего уничтожить цехи, так как они представляют крупное препятствие развитию промышленности и торговли. Король согласился, но через несколько лет опять начал восстанавливать их. Тюрго подал в отставку. Другие министры назначались после него, но и они ничем не могли поправить финансов. Если они хотели делать какие-нибудь уступки буржуазии, чтоб получить от нее деньги, король и придворные восставали против всяких реформ; если же министры полагались на свои собственные силы, делали займы и выпускали много кредитных бумаг, года через два-три наступало банкротство, так как народ, до которого доходили слухи о бедности казны, не хотел брать бумажек, зная, что золота за них не дадут. Крупные и мелкие рантье уже одолжили королю 4.5 миллиарда и видели, что дефицит все увеличивается, что государству нечем заплатить даже 2 миллиардов долга. Положение казалось безысходным. Страна волновалась. Растерявшееся правительство принимало меры, которые еще больше раздражали народ. К тому же в 1788 г. выпал град, совершенно побивший жатву. Наступил голод; помощи не было. Отчаянье охватывало всех. Спекулянты наполняли житницы хлебом и повышали цены на него. Войско, которому по целым месяцам не выдавали жалованья, начинало роптать. Всюду раздавались голоса, требовавшие созвания Генеральных
