В африканской стране Танганьике имеется огромный национальный парк (заповедник), который называется Серенгети. Площадь парка превышает 11 тысяч квадратных километров.
Недавно было решено произвести перепись зверей, живущих в этом заповеднике.
Но как сосчитать диких животных в таком обширном парке? После долгих размышлений было решено использовать для этой цели самолет, который мог бы летать со скоростью всего около 50 километров в час на высоте 45—100 метров. Основная часть заповедника — это степь и лесостепь, и с такой высоты отлично видны отдельные животные.
Переписчики разделили весь заповедник на ряд участков, отделенных друг от друга горами или реками. Это понадобилось для того, чтобы не считать два раза одних и тех же животных. Но как безошибочно подсчитать постоянных обитателей каждого такого участка? Их ведь не привяжешь к месту.
Вот если бы изловить по одному животному из каждого стада. А затем надеть на пленников хорошо заметные с воздуха воротники из пластмассы и отпустить их назад, в свои стада. Но попробуйте-ка поймать быстроногую антилопу-гну или газель!
Для ловли животных переписчики воспользовались особым ружьем, в котором вместо пороха применялся сжатый воздух. Это ружье стреляло не пулями, а шприцами, наполненными усыпляющим веществом. «Подстреленное» животное падало как убитое, после чего на него надевали воротник. Некоторые животные приходили в себя через несколько минут и сразу же возвращались в стадо. Но гну теряли сознание на несколько часов, поэтому приходилось выставлять возле них охрану от хищников.
