Заселение юга Украины и развитие там сельского хозяйства, зарождение в недрах экономики России нового, капиталистического уклада, завершение процесса складывания единого всероссийского рынка, рост экономических связей страны с иностранным рынком — все это побуждало Россию закрепиться на исстари принадлежавшем славянам северном побережье Черного моря, чтобы иметь выход на южные морские пути Со второй половины 70-х годов XVIII века русское правительство настойчиво стремилось разрешить эту задачу. Приобретение портов на северном побережье Черного моря для осуществления через них внешней торговли было жизненной необходимостью для всего экономического развития России. Однако правительства Турции и ряда государств Западной Европы препятствовали закреплению России на Черноморском побережье. Некоторые западноевропейские государства, и особенно Англия, провоцировали Турцию выступить против России, обещая ей непосредственную военную поддержку Турецкое правительство усиленно готовилось к войне против России.
Первая русско-турецкая война, продолжавшаяся с 1768 по 1774 год, окончилась неудачно для Турции. Согласно подписанному Кучук-Кайнарджийскому мирному договору, Турция уступила России: крепости Керчь и Еникале в Керченском проливе, Азов на Азовском море и крепость Кинбурн на Черном море. Россия овладела побережьем Черного моря or Кубани до устья Днепра. Турция согласилась на свободное плавание русских кораблей по Черному морю и обязалась уплатить контрибуцию в сумме 4,5 млн. рублей. На основании заключенного мирного договора Россия получила возможность вести внешнюю торговлю через порты, находившиеся на Черноморском побережье.
Англия видела в этом договоре «нарушение» своих «интересов», а потому настойчиво подстрекала Турцию начать новую войну с Россией. Под влиянием Англии, на стороне которой были Франция и Пруссия, Турция больше десяти лет готовилась к войне против России, намереваясь восстановить свое владычество на северных берегах Черного моря. В августе 1787 года внезапным нападением турецкого флота на русские корабли и турецкой армии на русские пограничные населенные пункты началась вторая русско-турецкая война, которая длилась четыре года. В 1788 году на стороне России выступила Австрия, но против России начала реваншистскую войну Швеция.
Стратегический план России и Австрии первоначально сводился в основном к следующему: русские войска должны были осуществить вторжение в пределы Турции вдоль западного берега Черного моря, а австрийские войска — со стороны верхнего течения реки Прут.
Боевые действия развернулись сразу на рубеже реки Днестр, на Черноморском побережье, на Кубани, Кавказе и па Черном морс. Таким образом, русские войска были разбросаны на широком фронте.
Султанское правительство Турции, развязав войну против России, решило свои главные сухопутные силы двинуть к крепости Измаил навстречу русско-австрийским войскам, а флот направить для действий против Крыма.
Военными действиями против Турции руководил фельдмаршал Г. А. Потемкин, который действовал вяло и нерешительно. Однако, несмотря на это, русский черноморский флот в первый год войны разгромил под Очаковом турецкий флот. Благодаря этой победе русские войска под водительством гениального русского полководца А. В. Суворова в декабре 1788 года овладели крепостью Очаков.
