В Кронштадте на площади у бывшего Штурманского училища стоит памятник русскому полярному исследователю — Петру Кузьмичу Пахтусову. Его высоко поднятая голова обращена к морю, которое шумит и плещется совсем рядом. В руке он держит карту Новой Земли, добытую для России и науки ценой человеческих страданий. На граните высечены слова: «Польза», «Отвага», «Труд». Эти слова были его девизом, которому он оставался всегда верен.
Жизнь П. К. Пахтусова была заполнена трудом. Он рано познал лишения. Его отец, бедный шкипер, умер вскоре после рождения сына. Воспитанием мальчика занималась мать. Она уехала с ним из Кронштадта в Архангельск. Жили бедно. Не было денег купить школьную тетрадку, и Петя собирал дрова, на которые выменивал у портовых писарей бумагу. Учился он в военно-сиротской школе. Его успехи поражали учителей. Шестнадцати лет Петю отправили в родной Кронштадт в Штурманское училище. Словно счастливый сон, пролетели годы ученья, и он снова вернулся на полюбившийся ему Север.
Одиннадцать лет П. Пахтусов трудился над описанием северных берегов Европейской России. Его видели в Белом море, у берегов Мурмана, на полуострове Канин, на Колгуеве, Вайгаче, в Чешской губе и на реке Печоре. Море заливало его шлюпку, гибла провизия, его преследовал голод, ненастье, стужа. Но Петр Кузьмич был неугомонен. Когда море покрывалось льдом, он брал оленью упряжку и продолжал исследования. Десятки дней он в одиночестве путешествовал по серой унылой тундре и берегам Северного Ледовитого океана. Труды и лишения не были напрасными. Он возвращался с новыми листами карты Севера, многим мысам, островам, бухтам и заливам предстояло навечно носить названия, которые он им присвоил.
Его трудолюбие вызывало восхищение. П. К. Пахтусова повышали в званиях, награждали денежными окладами. Но его не занимали ни слава, ни благополучие. Путешественником владела мечта. Несколько лет назад он увидел с острова Вайгача очертания Новой Земли — этого огромного и в те времена почти неисследованного острова, на шестьсот верст протянувшегося с севера на юг на границе между Баренцевым и Карским морями.
П. К. Пахтусов слышал о ней много легенд, преданий. Знал, что немало поморов сложило там свои головы. Но его не пугали ни лишения, ни смерть от цинги — этого страшного бича Севера. Петр Кузьмич настойчиво хлопотал, доказывал необходимость исследовать берега Новой Земли. Он восставал против знаменитых полярных исследователей,
