Главнокомандующий русскими войсками фельдмаршал Потемкин еще до получения доклада с решением военного совета о прекращении осады Измаила, встревоженный осложнением обстановки, пришел к заключению, что взятие Измаила не под силу ни генералу Гудовичу, ни генералу Потемкину.
Фельдмаршал Г. А. Потемкин 25 ноября 1790 года послал приказ генерал-аншефу А. В. Суворову, находившемуся в качестве командира корпуса в районе Галаца и Браилова, немедленно принять командование над всеми собранными под Измаилом русскими войсками.
Недолюбливая Суворова за его прямой и независимый характер и зная заранее, что Суворов решится на штурм крепости, Потемкин перекладывал на него всю ответственность за исход этой исключительно важной в политическом и стратегическом отношениях операции.
Получив 28 ноября 1790 года приказание, А. В. Суворов, захватив с собой 40 казаков, немедленно выехал из Галаца. Еще по дороге к Измаилу он послал отходившим от крепости русским войскам приказ возвратиться и снова обложить крепость. Одновременно со своим отъездом Суворов выслал к Измаилу из-под Галаца отборный, хорошо обученный им самим отряд в составе: Фанагорийского гренадерского полка, 150 охотников Апшеронского полка и 1000 арнаутов (иррегулярные войска, сформированные из местных жителей). Вместе с ними были отправлены продовольствие, 30 штурмовых лестниц и 1000 фашин (связки прутьев).
Обогнав свой конвой, 60-летний А В Суворов ранним утром 2 декабря, в сопровождении лишь одного казака, явился под Измаилом с твердым намерением взять крепость.
Появление Суворова обрадовало и воодушевило русских воинов. Уже вечером в день своего приезда Суворов разъяснил русским бойцам состояние неприятеля и дал точную характеристику его сил и средств. Такой умелый подход А. В. Суворова к солдатам, матросам и казакам укреплял боевой дух войск, вселял в них уверенность в победе над противником.
Всего в распоряжении Суворова перед штурмом Измаила, включая моряков флота, была 31 000 человек. Значительную часть из них составляли казаки, которым нехватало огнестрельного оружия и клинков, а поэтому некоторые казаки были вооружены только короткими деревянными пиками. Суворов располагал также 607 орудиями (включая пушки речной флотилии) с крайне ограниченным запасом боеприпасов. Из-за постоянного недоедания, плохой погоды и недостатка теплого обмундирования и обуви, а также лекарств, в полках и на кораблях было много больных. Для лошадей нехватало фуража. Ощущался большой недостаток в топливе. Суворов принял необходимые меры для улучшения положения бойцов. Он быстро нашел выход для обеспечения войск