Избегая боя с неприятелем, превышавшим в силах, наши армии отошли к Смоленску, где и соединились.
Здесь решено было двинуться на центр неприятельского расположения, к Рудне, чтобы сильным ударом разделить противника и разбить его по частям. 26-го июля, русские войска выступили из Смоленска.
Между тем Наполеон предполагал, переправившись через Днепр выше Орши, овладеть слабо-укрепленным Смоленском и, обойдя наши войска с левого фланга, отрезать нам путь отступления к Москве.
1-го августа, одна часть французской армии, собранная против нашей, уже готова была к решительной встрече, а другая в тот же день начала переправу через Днепр.
Для наблюдения за неприятелем, расположенным в Орше и Могилеве, оставлен был на левой стороне Днепра, под г. Красным, в 47 вер. от Смоленска, отряд Неверовского, состоявший из 27-й пехотной дивизии, Харьковского драгунского и 3-го казачьего полков, небольшой части Смоленского ополчения, с 14 орудиями. Полки 27-й пехотной дивизии, Виленский, Одесский, Тарнопольский и Симбирский пехотные, 49-й и 50-й егерские — сформированы были из рекрут и только-что прибыли в Смоленск из Москвы. Для придания большей стойкости, вторые два полка были заменены Ладожским и Полтавским 26-й пехотной дивизии Паскевича.
2-го августа, войска Неверовского были расположены впереди Красного ; но когда разъезды донесли о появлении огромных сил неприятельских, он отступил за город, оставив в Красном батальон 49-го егерского полка с 2-мя орудиями и Смоленское ополчение, и расположился за глубоким оврагом, послав 50-й егерский полк с 2-мя конными орудиями по дороге к Смоленску за 15 верст, с приказом занять там переправу на небольшой речке.
Едва лишь отряд Неверовского успел занять новую позицию, как Мюрат, с 3-мя кавалерийскими корпусами, в числе 15 тыс. всадников, тесня перед собою Смоленское ополчение, бывшее в наблюдательной цепи, в 3 часа пополудни показался перед Красным; за ним следовали части пехотного корпуса Нея.
Части этого корпуса, под личным начальством маршала, ворвались в город, вытеснили наши передовые войска и захватили бывшие при них два орудия. Вслед затем часть французской кавалерии обошла позицию Неверовского с левого фланга, где стояла кавалерия, прикрывавшая батарею. Наши драгуны кинулись в атаку, но были опрокинуты и принуждены удалиться с места сражения. Из 10 орудий, стоявших на позиции, захвачено неприятелем пять, прочие ушли вслед за драгунами. Тогда Неверовский, оставшись с одною лишь пехотой и видя против себя с фронта несколько пехотных колонн корпуса Нея и огромный силы кавалерии Мюрата, двигавшейся в тыл нашему отряду, решился отступать. Построив свои полки в густые колонны, Неверовский напомнил солдатам, как они должны были действовать: «Ребята—сказал он—помните, чему вас учили; никакие кавалерии не победят вас, только в пальбе не торопитесь, стреляйте метко, не торопясь. Никто не смей начинать без моей команды!»
