Саломон Андрэ.
Чудесным июльским вечером 1930 года шкипер Эллассен стоял на капитанском мостике зверобойного судна «Братвог». Кругом было море — такое же холодное, зеленовато-голубое и милое его сердцу, как у берегов родной Норвегии.
Шкипер был в нерешительности. Он не знал, куда выгоднее направить судно: в сторону Шпицбергена или Земли Франца-Иосифа. Мысли о предстоящей охоте перепутались с воспоминаниями. В памяти всплыл случай из далекого детства, когда он нашел пробковый брусок, на котором было написано три слова: «Полярная экспедиция Андрэ». Это имя в те дни часто упоминалось в его семье, да и не только в семье. Кто не знал имени этого смелого человека, отправившегося в 1897 году с двумя спутниками на воздушном шаре к Северному полюсу и безвестно исчезнувшего среди льдов Арктики!..
В то время как Эллассен предавался воспоминаниям, судно шло курсом на остров Белый. Еще издали шкипер увидел стадо моржей и, бросив якорь, приказал спускать боты. Он поехал вместе с матросами и вскоре палил из ружья в неуклюжих животных с большими белыми клыками.
Два матроса, надеясь найти питьевую воду на острове, высадились на берег и, переходя через ручей, нашли крышку от чайника, а недалеко от нее увидели брезентовую лодку. Услышав о находке, Эллассен немедленно отправился к ручью. В лодке было множество вещей. На большинстве из них стояло знакомое имя: Андрэ.
Так была приподнята завеса таинственности, окружавшая деятельность и гибель первой полярной экспедиции на воздушном шаре.
Саломон Андрэ вместе с друзьями — Нильсом Стринбергом и Кнутом Френкелем— вылетел из бухты Вирго 11 июля 1897 года. Он направлялся на север. Воздушный шар был окружен туманом. В его разрывах внизу виднелся всторошенный лед. Иногда исчезали облака и туман. Тогда становилось видно солнце. Шар летел на высоте 700 метров, затем он стал снижаться. Путешественники лихорадочно выбрасывали балласт, но это мало помогало. Шар постепенно терял высоту. На второй день полета она составляла всего лишь 10—20 метров. Внезапно гондола дважды ударилась об лед. Чтобы облегчить ее,
