В больших библиотеках интересно просматривать каталоги старых книг. По заглавиям видно, чем только ни занимались в прошлом; сколько напечатано самых разнообразных, больших и малых, книг, журналов, газет. Встречаются работы, написанные выдающимися учеными и писателями. Позднее они изучались, переиздавались много раз. Их читают и в наши дни. А многие другие старые книги совсем забыты. Все же и среди забытых книг попадается иногда любопытное заглавие, и такую книгу хочется поскорее просмотреть, прочитать.
В каталоге русских книг XVIII века Библиотеки Академии наук СССР, основанной еще Петром I в 1714 году, встретилось такое заглавие: «Завалишин И. Сокращенное землеописание Российского государства, сочиненное в стихах для пользы юношества. С.-Петербург, 1792 г.» Очень странно! Кому и зачем вздумалось писать географию не обычной прозой, а в стихах. Надо посмотреть, что же это такое. Библиотекарь, по нашей просьбе, принес из книгохранилища небольшую книжечку в старом картонном переплете с кожаным корешком.
Автор И. Завалишин, и в книжке действительно напечатано длинное стихотворение с изложением географии России. Трудно было удержаться и не начать наводить справок по разным словарям и справочникам — кто такой Завалишин и что заставило его составлять в стихах как будто бы учебник географии. Пришлось перелистать немало старых и более новых многотомных словарей и справочников. Постепенно о Завалишине и его сочинении в стихах выяснилось следующее.
Иринарх Иванович Завалишин родился в 1770 году в Тверской губернии. Родители готовили сына к военной службе и старались дать ему хорошее образование. Мальчик учился старательно, успешно и много читал. В 1785 году, очень рано, как это часто бывало в XVIII веке, Иринарх был уже прапорщиком и считался вполне образованным человеком. Военное начальство обратило внимание на основательные знания молодого человека и назначило его воспитателем, а потом и преподавателем в Кадетский корпус в Петербурге.
После шести лет службы в Кадетском корпусе Завалишина перевели в славный Фанагорийский гренадерский полк, не раз отличавшийся во время сражений. Это был любимый полк генералиссимуса Суворова. Под командованием Суворова
в 1796 году вместе с другими