Этнография — наука, изучающая историю, культуру, жизнь народов мира. Мы — этнографы. Мы изучаем народности Советского Союза. Несколько лет подряд наш отряд в разное время года выезжает на север Красноярского края — в Туруханский район, где, кроме русских, живут коренные северяне — селькупы, эвенки, кеты.
Кеты — один из небольших народов нашей многонациональной страны. Их всего тысяча человек, но уже многие столетий они осваивают огромные просторы тайги, тундры, рек и озер Туруханского района, по площади превосходящего некоторые крупные западно-европейские государства. До революции кеты были одним из самых нищих и забытых народов Сибири; даже алчные купцы не заходили в далекие стойбища, где в дымных, темных чумах и землянках гремели шаманские бубны и умирали еще не научившиеся ходить дети.
Новую жизнь, свет разума и правды дала кетам советская власть. В колхозах района трудятся кеты — рыбаки и охотники, потомки древнего народа, дающие стране «мягкое золото» — пушнину, ценную рыбу. Не только в приенисейские поселки, где живут кеты, но и на далекие становища, за сотни километров от магистрали, могучего Енисея, летят самолеты, вертолеты. Они доставляют продукты, боеприпасы, книги и газеты.
Вот уже три дня рыбаки и мы ждем вертолет. Рыбаки ждут кожаных чанов для засолки рыбы, больших неводов, новостей из центральной усадьбы колхоза — поселка Сургутихи. Мы хотим этим вертолетом возвратиться в Туруханск, районный центр, где должны быть вести от двух наших товарищей, антрополога и художника, выезжающих к нам из Ленинграда.
Здесь, на самом отдаленном угодье одного из кетских колхозов, мы живем около двух месяцев. В дневниках наших много записей о жизни народа, об интересных обычаях, о старых обрядах; на магнитофонной ленте — поэтичные сказки, песни. Фотоаппараты засняли современную жизнь кетов, их повседневный быт и труд. Позади остались последние злые морозы и метели. Дни стоят на редкость ясные, тихие. Ослепительно сияет снег на озере Някольда, и только появление все новых больших темных пятен
