Колумб , как мы видели, поехал открывать путь в Восточную Индию, а вместо того открыл Новый Свет , Америку. В это же самое время португальцы, тоже народ предприимчивый и торговый, старались пробраться в Индию другим путем , а именно объехав вокруг Африку.
Придерживаясь африканских берегов , португальцам уже удавалось забираться далеко на юг , но никто из них не решался окончить предприятия. Наконец , король португальский, Эмануил -Великий, снарядил четыре корабля и отдал их в распоряжение опытному и умному мореходцу, по имени Васко-де-Гама. Выбор короля пал на достойного человека.
9-го июля 1497 года Васко-де-Гама со своим небольшим флотом вышел из лиссабонской гавани и направился к югу. Противный ветер задерживал мореходцев и только 20-го ноября обогнули они южную оконечность Африки, мыс Доброй-Надежды, и поворотили к северо-востоку. Васко-де-Гама также, как и Колумб , терпел много от недоверия и упрямства своих подчиненных ; но также имел довольно ума и силы характера, чтобы преодолеть это упрямство. Попутный ветер принес наконец португальцев к тому месту, где ныне находится Оофал . В начале марта 1498 года достигли они Зенгвебарского берега Африки. Здесь ждала португальцев другая опасность: арабы или, как их еще называют , мавры, жившие и торговавшие на этом берегу, узнали в португальцах тот самый народ , который так храбро и упорно сражался с ними на северном берегу Африки. Ненависть к христианам , а более всего опасение, чтобы богатая индейская торговля не перешла в руки европейцев , заставила мавров возбуждать в жителях африканских берегов недоверие к новым пришельцам .
Надобно заметить, что столетий через шесть после Рождества Христова, один предприимчивый араб , по имени Магомет , выдавая себя за пророка, успел основать сильное и воинственное государство в Аравии. Государство это скоро распространило свои пределы завоеваниями, и мало по малу владычество магометан установилось не только во всей западной Азии, но даже в Египте, на северных берегах Африки и в Европе, где магометане завоевали Грецию и весь Балканский полуостров.