В результате подавления войсками Цзо Цзун-тана восстания дунган Шэньси и Ганьсу (практически завершившегося в 1873 г. взятием г. Сучжоу) край был страшно разорен и обезлюдел. Посетивший его в то время английский путешественник К. Белл увидел там только развалины и разрушенные деревни. По его мнению, было истреблено до 2/3 населения указанных провинций . Сам Цзо Цзун-тан хвастал, что «после того, как местные и пришлые бунтовщики были наказаны, в Сучжоу не видно ни одного пастуха. В Ганьчжоу и Лянчжоу погибли почти все дунгане, некому обрабатывать земли» .
Побывавший в Северо-Западном Китае в 1875 г. русский естествоиспытатель и врач П. Я- Пясецкий описал в своем путевом дневнике картины страшных разрушений и опустошений, явившихся следствием беспощадного подавления дунганского восстания: «Все селения, встречавшиеся близ дороги, были страшно разорены, дома сожжены и развалились до основания… На сельских улицах не осталось ни одного живого дерева — все они обгорели и теперь стоят сухими. Людей посреди этих развалин нет… Все села, встречавшиеся на пути, представляли одни развалины» .
Следует, впрочем, отметить, что успехи Цзо Цзун-тана в борьбе с повстанцами определялись не только его коварством и беспредельной жестокостью. Большое внимание он уделял организации, обучению и обеспечению своей армии. «Без большого превосходства сил и без беспощадных убийств невозможно подавить восстание мусульман» — так сформулировал он свое кредо после назначения на должность наместника Шэньси и Ганьсу .
Подобный подход сказался еще в период борьбы с няньцзюнями, в ходе которой армия Цзо Цзун-тана пострадала в меньшей степени, нежели другие подчинявшиеся Цзэн Го-фаню подразделения. Сам Цзо Цзун-тан писал об этом с изрядной долей самодовольства: «В каком мире мы живем Хуайская армия (сформированная Ли Хун-чжаном. — А. X.) поистине превосходит все остальные армии зазнайством и леностью, Аньхойская ненадежна, Шаньдунская слишком слаба, и только моя армия в 19 тыс. человек не подверглась еще сильному разложению» .
