Взвыв бомбы не произвел бы на графа Нессельроде такого впечатления, какое произвел рапорт Невельского. Негодованию графа не было предела: какой-то доселе безвестный капитан Невельской посмел ослушаться! Решился на дерзкий самовольный поступок! Осмелился без высочайшего на то повеления организовать «собственную» экспедицию!
Да, осмелился! Но ведь благодаря этому он сделал великое географическое открытие, которое имеет огромное значение для Родины.
Что за дело до этого графу Нессельроде! Да и о каком великом открытии может идти речь, когда самые знаменитые путешественники сошлись на том, что никакого пролива там нет и Сахалин — полуостров.
Но это же не так! К рапорту Невельского приложены документы, карты устья Амура, опись берегов открытого Татарского пролива. Здесь точно отмечены все глубины, отмели, берега и заливы.
Взбешенный граф ничего этого не желает видеть. Он жаждет расправы над Невельским. Немедля вызвать его сюда!
28 января (9 февраля) 1850 г. Геннадий Иванович прибыл в Петербург.
В тот же день, при парадном мундире, внутренне взволнованный, но спокойный, собранный, он явился на доклад к начальнику морского штаба князю Меньшикову. Он был готов защищать свое дело. Он представил князю все чистовые и черновые журналы, карты, а также рапорт Муравьева, в котором губернатор писал, что, ввиду сделанного Невельским открытия, необходимо в навигацию 1850 г. занять устье Амура. Для этого он, Муравьев, просит Меньшикова назначить в его распоряжение Невельского.
Меньшиков благосклонно встретил Геннадия Ивановича и дружески предупредил:
—Граф Нессельроде и большинство членов Особого комитета, председателем которого является граф, обвиняют вас в дерзком Поступке. Они сообщили императору о своем сомнении в справедливости ваших открытий на том-де основании, что они совершенно противоречат прежним донесениям по то му же вопросу.
— Ваша светлость, — ответил Невельской, — заключение графа Нессельроде и большинства Комитета, как вы изволите видеть из представленных документов, совершенно ошибочное… и для меня и всех моих сотрудников оскорбительное. И, кроме того, правительство всегда может проверить, в какой степени справедливы мои донесения… Если оно окажется