Христофор Колумб , сын генуэзского ткача, родился в 1436 году. В молодости своей он много и прилежно учился; занимался географией и астрономией и совершил несколько морских путешествий, и уже в то время запала у него мысль, отправившись по морю на запад , найти морской путь в Индию. Долго обдумывал он эту мысль и наконец решился ее выполнить. Но для этого нужен быль флот. Напрасно предлагал Колумб свои услуги правительствам Генуи, Португалии, Англии: никто не решался вверить ему флот для такой, как думали тогда, безумной цели. После долгих неудачных искательств , удалось ему наконец выпросить у испанского короля Фердинанда и его супруги Изабеллы три небольшие корабля и сто двадцать человек экипажа.
Маленький флот Колумба отправился из Испании 3-го августа 1492 года и дней через девять был уже за Гибралтарским проливом , у Канарских островов . Спутники Колумба были все люди смелые и предприимчивые; но, выехав в открытое и неизвестное море, стали призадумываться; один только Колумб был вполне уверен в успехе своего предприятия.
После недолгого затишья, которое задержало смелого адмирала у Канарских островов , 9-го сентября подул наконец попутный ветер паруса наполнились, суда понеслись к западу— и возвышенности острова Ферро скоро потонули в море: старый мир исчез позади мореходцев , впереди же расстилался безграничный и неизведанный океан . Плывут день, плывут другой— ничего не видно, кроме неба и моря. Наконец , на пятый. день, показались птицы : белая хохлатая цапля и белая трясогузка. Мореходцы обрадовались, не зная еще, как далеко от берега могут улетать эти птицы. Плывут еще несколько дней и надежда начала потухать в сердцах моряков . Ветер постоянно был попутный, потому что там , где испанцы плыли, дуют осенью пассатные ветры; но самое это постоянство ветра пугало подчиненных Колумба. Что будет с нами, думали они, если ветер постоянно будет дуть все в одну сторону? Заедем то мы далеко, но как же воротимся назад ?
